Lärorik GP2-helg för Gustav Malja i Bahrain

Gustav Malja samlade på sig rejält med värdefull erfarenhet när han fullföljde båda helgens GP2-race i Bahrain, i det första av höstens två inhopp för det italienska teamet Rapax.

Malja - som tävlade i GP2 för första gången i Belgien tidigare under säsongen - återvänder till kategorin för årets två avslutande deltävlingar, och kunde i sitt första besök på Bahrain International Circuit arbeta sig igenom ett heltäckande helgupplägg. Skåningen körde i mål på 16:e plats bland 24 startande i det första av helgens race på fredagen, och avancerade sedan från just 16:e till 13:e plats i lördagens kortare sprintlopp. Båda heaten präglades av stort däckslitage på de erkänt svårbemästrade Pirelli-däcken, ett av GP2-seriens mest utslagsgivande signum.

- Det har varit en bra helg, och jag har lärt mig extremt mycket, säger Gustav Malja. Det är verkligen svårt att hantera däcken på rätt sätt, och det tar tid att lära sig hur de fungerar. Vi har suttit i timmar och bara analyserat slitaget, och lärdomarna kring det är nog det viktigaste jag tar med mig härifrån. Annars tycker jag att jag hittar mer och mer rätt i min körning, och dessutom var det bra att lära sig den här banan inför framtiden.

Malja blev gradvis alltmer komfortabel bakom ratten, och var under lördagens avslutande heat en tiondel snabbare än teamkamraten och helårschauffören Sergey Sirotkin (Ryssland) på listan över tävlingens snabbaste varv. Malja noterades också för en bättre tid än både den franske Red Bull-junioren Pierre Gasly och amerikanen Alexander Rossi, som under året tävlat i Formel 1 och som för närvarande ligger tvåa totalt i GP2.

- I det första racet hade jag lite problem med DRS-funktionen, men under den andra halvan av loppet var det OK igen, fortsätter Malja. Det gav mig ett bättre läge på rakan, och jag kunde avancera ett par placeringar. I det andra loppet gjorde jag ett litet misstag och touchade bilen framför mig i första kurvan, vilket skadade framvingen lite grann. Den aerodynamiska balansen påverkades en del och bilen blev lite mer svårkörd. Det var roligt att ändå kunna sätta lite press på några av de mer rutinerade killarna, men jag känner fortfarande att jag har massor kvar att lära mig. Jag ser fram emot att fortsätta med det i Abu Dhabi.

Malja beger sig nu direkt till Förenade Arabemiraten, där säsongens sista GP2-deltävling avgörs i samband med Abu Dhabis Grand Prix kommande helg.