Efter en stark försäsong inleder 17-årige Joel Eriksson i helgen nästa kapitel i sin korta men lovande formelbilskarriär, när FIA F3 European Championship - Europamästerskapet för Formel 3 - drar igång på Circuit Paul Ricard i södra Frankrike.

Eriksson avancerar i år till F3-EM, en av världens mest konkurrenskraftiga juniorracingserier, efter att ha slutat tvåa totalt i det tyska Formel 4-mästerskapet förra säsongen. Med en positiv vår i ryggen, där han bland annat drog ögonen till sig genom att toppa sin första officiella testdag någonsin i F3, tar Eriksson med sig en bra känsla in i helgens premiär - men är samtidigt ödmjuk inför den stora utmaning som väntar.   
- Det ska bli riktigt, riktigt kul att äntligen få komma igång med säsongen den här helgen, säger Joel Eriksson. Det känns spännande. Det har sett bra ut på testerna och jag trivs i bilen, men race är något helt annat. Jag vet att det här blir min största utmaning hittills och som nykomling måste jag ta det steg för steg. Kvalet, starterna, däcken - jag har mycket att lära mig. Premiären kommer att ge många svar och förhoppningsvis får vi en bra inledning. 

Europamästerskapet för Formel 3 har på senare år fostrat några av motorsportens mest lysande stjärnor. F1-förarna Daniil Kvyat och Max Verstappen tog båda steget in i Grand Prix-cirkusen direkt från F3-EM, och flera av de stora talangprogrammen har även i år valt att placera sina adepter i serien.

Den tuffa matchningen märks inte minst internt i Joel Erikssons stall Team Motopark, där skåningens tre förarkollegor under säsongen är de båda Red Bull-juniorerna Sérgio Sette Câmara (Brasilien) och Niko Kari (Finland), samt Ferrari-stöttade Guan Yu Zhou (Kina).
- Vi har ett starkt team och vi kommer pusha varandra hårt i år, fortsätter Eriksson. Det är svårt att säga hur vi kommer stå oss mot alla andra, men mitt eget mål är att slåss om rookie-titeln. Det kommer antagligen ta ett par helger att komma in i allting, men sedan hoppas jag definitivt kunna vara med och utmana högre och högre upp i resultatlistan. Jag känner mig redo.

Eriksson är en av nio nykomlingar (rookies) i årets mästerskap, dit totalt 24 bilar från sju olika team är anmälda.     
   
Circuit Paul Ricard - där helgens premiär alltså avgörs - är belägen 45 km öster om Marseille, inte långt från Medelhavets strand och den franska Rivieran. Banan blir en helt ny bekantskap för Joel Eriksson, som dock liksom resten av fältet får chansen att förbereda sig via ett gemensamt test på anläggningen under torsdagen. 

Säsongens första tävlingshelg inleds officiellt med fri träning och kval på fredag. Totalt ska tre race, vardera cirka 35 minuter långt, köras under helgen - två på lördag och ett på söndag. 

TIDSSCHEMA

FREDAG 1/4
Fri träning 1: 09.00-09.40
Fri träning 2: 09.45-10.25
Kval 1: 13.10-13.30
Kval 2: 16.30-16.50

LÖRDAG 2/4
Race 1: 10.45 (33 min. + ett varv)
Race 2: 16.45 (33 min. + ett varv)

SÖNDAG 3/4
Race 3: 10.30 (33 min. + ett varv)

TV / livestream
Viasat Motor har återigen säkrat de exklusiva sändningsrättigheterna för Formel 3-EM i Sverige, vilket möjliggör sändning av årets F3-mästerskap på Viasats sportkanaler samt på onlinetjänsten Viaplay. Alla säsongens race streamas också live på www.fiaf3europe.com.

Live timing
Officiell tidtagning finns tillgänglig i realtid på www.fiaf3urope.com för samtliga pass under hela säsongen.