Joel Eriksson slog till direkt i sin debut i FIA F3 European Championship, Europamästerskapet för Formel 3, när han tog sig upp på pallen redan vid helgens premiär på franska Circuit Paul Ricard.

Eriksson slutade sensationellt trea i det tredje och avslutande av helgens race, där han från sjunde startruta kunde avancera genom fältet och också noterades för tävlingens snabbaste varv.

Eriksson debuterar i år i F3-EM vid blott 17 års ålder och lämnar premiären som femma i den sammanlagda mästerskapstabellen. Tomelilla-sonen tar också en tidig ledning i rookie-sammandraget, 13 poäng före den kinesiske Ferrari-junioren Guan Yu Zhou. 
- En riktigt bra premiär, säger Joel Eriksson. Att vara på pallen redan under min första tävlingshelg i Formel 3 känns verkligen lovande inför resten av säsongen. Det har gått över förväntan och vi har haft fart nog för att slåss i topp tre, och det säger en del om det jobb vi gjort under vintern. Körningen har fungerat bra, men jag vet att utvecklingen aldrig står stilla på den här nivån och jag har redan börjat tänka på nästa race. Stort tack till teamet som givit mig en grym bil!

Eriksson var på väg mot en framskjuten placering redan i fredagens inledande tidskval, som kördes i upptorkande förhållanden efter en tidigare regnskur.

Olycklig timing - där han flaggades av först av samtliga förare samtidigt som banans kondition blev allt bättre - innebar dock att han fick nöja sig med en niondeplats på gridden till säsongens första race, där han sedan tog målflagg som sexa.

Helgens andra race bjöd på stor dramatik - med Eriksson i en av de absoluta huvudrollerna. Från femte startruta fanns skåningen med i tätklungan in i första kurvan, där karambolage dock uppstod i en masskrasch som eliminerade flera av toppnamnen. Erikssons bil slungades spektakulärt upp i luften och var mycket nära att slå runt, men landade till slut på rätt köl - otroligt nog med bara mindre skador.

Eriksson kunde fortsätta på 17:e plats, och stod sedan för en uppseendeväckande comeback. Med hjälp av en serie vågade omkörningar arbetade han sig tillbaka upp genom fältet, och lyckades till slut rädda två poäng genom att korsa mållinjen som nia.
- Det andra racet var minst sagt speciellt, fortsätter Eriksson. Plötsligt kastades jag upp i luften, och det fanns inget jag kunde göra för att undvika det. Jag visste inte om bilen hade klarat sig, men som tur var höll den in i mål. Jag var verkligen nöjd med det loppet, och det var väldigt kul att köra.

I söndagens Race 3 kunde Eriksson alltså sedan beträda pallen efter ytterligare en stark forcering, där han körde om både fjolårsfemman Lance Stroll (utvecklingsförare för Williams Formel 1-stall), den regerande italienska Formel 4-mästaren Ralf Aron och danske Mikkel Jensen på sin väg mot tredjeplatsen.

Eriksson satte sedan tävlingens snabbaste varv när han jagade ikapp ledande Prema Powerteam-duon Maximilian Günther och Nick Cassidy, som dock höll undan och tog målflagg en dryg sekund före fältets ende svensk.  
 
Timo Rumpfkeil, teamchef för Erikssons stall Team Motopark, var föga förvånande nöjd med sin svenske adept i premiären.  
- Joel har gjort ett helt otroligt jobb den här helgen, säger Rumpfkeil. Formel 3-EM är ett extremt tufft mästerskap och han har redan visat att han har farten som krävs för att slåss i toppen. Han hade otur med timingen i det första kvalet - annars hade det blivit ett bättre resultat där också - och uppkörningen i Race 2 var mycket imponerande. Han var snabbast på banan idag och vi kommer få se mer av Joel den här säsongen, garanterat. 

Nästa deltävling i F3-EM avgörs på Hungaroring utanför Budapest den 22-24 april. Banan, som årligen står värd för Ungerns Grand Prix för Formel 1, blir liksom Circuit Paul Ricard en ny bekantskap för Joel Eriksson. Även där kommer tävlingshelgen dock att föregås av en officiell testdag (den 20 april).