Joel Eriksson redo för Formel 3-VM i Macau

En sista stor uppgift väntar Joel Eriksson innan Formel 3-säsongen 2016 kan läggas till handlingarna. I helgen kör den unge skåningen för första gången Macau Grand Prix – VM för Formel 3.

- Det här blir verkligen något utöver det vanliga, säger Joel Eriksson på plats i Macau. Jag har varit runt lite i stan idag, och det är ett häftigt ställe. Alla har berättat för mig hur speciellt Macau är, och nu börjar man förstå varför. Det jag har sett av banan verkar fantastiskt och jag längtar rejält efter att få dra igång på torsdag.
 
F3-loppet i Macau – en snabbväxande casinometropol strax utanför Hong Kong i södra Kina – är den största och mest prestigefyllda av alla tävlingar på den internationella juniorracingscenen. I november varje år samlas de bästa förarna från en rad olika racingmästerskap och gör upp i en sista stor världsfinal, mitt i de centrala delarna av stan. Banan, 6.2 km långa Guia Circuit, utgörs till fullo av allmänna vägar och betraktas av många som en av de absolut svåraste och mest förrädiska på planeten.
 
Det första F3-racet i Macau kördes 1983 och vanns av ingen mindre än den senare trefaldige Formel 1-världsmästaren Ayrton Senna. Sedan dess har namn som Michael Schumacher, Mika Häkkinen, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton och Nico Rosberg tagit sig an det klassiska gatloppet på sin väg mot motorsportens absoluta finrum. Inför årets upplaga har internationella bilsportförbundet dessutom givit Macau Grand Prix officiell VM-status, och tävlingen körs numera formellt under titeln FIA F3 World Cup.
 
18-årige Eriksson kommer alltså till Macau för första gången i karriären, och han gör det med en framgångsrik säsong i FIA F3 European Championship (EM) i ryggen. En femteplats totalt i mästerskapstabellen räckte med marginal för att utses till årets nykomling, och Eriksson lyckades dessutom vinna det fristående storloppet Masters of Formula 3 i Nederländerna under sommaren.
 
I Macau tävlar Tomelilla-pågen, liksom under den ordinarie EM-säsongen, för tyska Team Motopark. Hans stallkamrater under helgen är Arjun Maini (Indien) samt Ferrari-adepten Guan Yu Zhou (Kina).
- Jag kommer att ta det här loppet som det kommer, fortsätter Eriksson. Jag vet att resultaten hemma i Europa – och segern i Masters of F3 – antagligen för med sig höga förväntningar, men det här är lite annorlunda. Det är en bana som inte liknar någon annan och de flesta verkar behöva många varv för att lära sig den. För min del handlar det om att få en bra start på torsdag, köra så många varv som möjligt och bygga upp farten inför det andra kvalet på fredag. Det är då jag måste vara redo.
 
Årets startfält utgörs, som alltid i Macau, av de snabbaste förarna från alla de ledande internationella Formel 3-mästerskapen – men också av inte färre än tre återvändande tidigare vinnare (Daniel Juncadella, António Félix da Costa och svenske Felix Rosenqvist, som vunnit loppet de två senaste åren). Eriksson ställs därmed inför en tuff uppgift i konkurrens med flera mycket erfarna motståndare, i ett fält där totalt 29 förare från 14 olika länder kommer till start.
- Det är ett imponerande startfält, definitivt, avrundar Eriksson. Nu för tiden är EM-serien det klart starkaste F3-mästerskapet, så på det planet känner jag mig väl förberedd. Jag har redan kört mot många av de förväntade toppnamnen. Samtidigt tror jag att erfarenheten som Felix, Juncadella och Félix da Costa har är otroligt viktig här. De kommer garanterat att vara snabba. Till att börja med vill jag vara bäste rookie, och sedan får vi ta det därifrån. Det här blir grymt!”
 
Joel Eriksson och resten av VM-fältet tar banan i besittning för första gången tidigt på torsdag morgon svensk tid, med fri träning följt av ett första tidskval senare under dagen. Tävlingen når sedan ett kritiskt skede på lördag när det så kallade Kvalificeringsracet körs; ett lopp som avgör den slutliga startuppställningen till söndagens finalheat där vinnaren av Macau Grand Prix 2016 till slut ska koras.
 
Både lördagens Kvalificeringsrace och söndagens final sänds LIVE (och i efterhand) på Viasat Motor.