Första GP2-säsongen avslutad för Gustav Malja

Gustav Malja fick inte med sig några poäng från helgens GP2-final på Yas Marina Circuit i Abu Dhabi, men kan ändå blicka tillbaka på en överlag positiv första säsong i Formel 1-sportens främsta supportklass.

Malja kom till det arabiska emiratet med en svit på åtta raka poängplatser i bagaget, och med förhoppningen att fortsatt slåss i den övre halvan av resultatlistan tillsammans med sitt team Rapax. Ett motigt tidskval innebar dock att svensken fick nöja sig med 14:e plats på gridden till lördagens inledande race, där Malja sedan tvingades bryta redan på det sjätte varvet efter en kollision med Campos-föraren Sean Gelael – en kollision som indonesiern i efterhand dömdes ha varit vållande till.

Utgången av det första loppet fick konsekvenser för Maljas chanser även i söndagens säsongsavslutande sprintrace, där startordningen baserades på resultaten från föregående dag. Från en position i sista startled var utgångsläget tufft, men 21-åringen kunde i alla fall avancera till en slutlig 14:e plats vid målgång.
- Inte den avslutning jag hade hoppats på, men sådan är motorsporten ibland, säger Gustav Malja. Vi fick inte till det riktigt i kvalet, men möjligheten fanns fortfarande där för topp åtta i det första racet tills jag blev påkörd. Den situationen satte egentligen tonen för hela helgen, och i Race 2 fick jag helt enkelt göra vad jag kunde under omständigheterna. Jag gjorde ett antal omkörningar och med tanke på utgångsläget var 14:e plats OK.

Malja avslutar GP2-säsongen 2016 med två pallplatser på sitt facit, och klassificeras på en slutlig 13:e plats i det sammanlagda förarmästerskapet med 53 inkörda poäng. Totalt under året har Malja tagit poäng i tio av 22 körda race – hela 80 procent av dem i de avslutande tio loppen.
- Det har varit en lärorik säsong, och jag vill verkligen tacka alla på Rapax för ett bra samarbete, fortsätter Malja. Jag har vuxit mycket som förare i år, både i med- och motgång, och poängsviten under den andra halvan av säsongen visar att det har gått åt rätt håll. Den stora höjdpunkten för mig var den första pallplatsen på Spa, och det är ett minne jag kommer att bära med mig under hela vintern. Jag är otroligt tacksam för den möjlighet jag fått i år och jag känner att jag har uppnått det jag ville. 

Gustav Malja  blir nu kvar i Abu Dhabi även nästkommande vecka, då tre dagars officiella GP2-tester väntar på onsdag, torsdag och fredag. Malja kommer att köra för det spanska stallet Racing Engineering – tvåa i årets teamsammandrag – under samtliga tre dagar.
- Jag ser fram emot testerna, avslutar Malja. Det blir tre intressanta dagar och jag är imponerad av det jag sett av Racing Engineering så här långt. De verkar ha ett professionellt arbetssätt och det ska bli spännande att få testa den bilen.

Racing Engineering har under 2016 mönstrat fransmannen Norman Nato (femma i mästerskapet) samt britten Jordan King (sjua) i GP2.