Malja på pallen i Monaco

Gustav Malja säkrade säsongens första pallplats i Formel 2 när han tog sig upp på ett av motorsportens mest anrika podium vid helgens tävlingar på gatorna i Monaco.

Malja tog målflagg som trea i det andra och avslutande av helgens två race, där han spenderade 30 intensiva varv inklämd mellan andraplacerade Johnny Cecotto Jr. (Venezuela) och italienaren Luca Ghiotto. Trots det prekära läget och stor press lyckades Malja behålla kylan och undvika misstag på den erkänt svåra stadsbanan i centrala Monte Carlo - en insats som alltså till slut belönades med årets första
- En fantastiskt härlig känsla, säger Gustav Malja. Det är verkligen mäktigt att få stå på pallen just här i Monaco, i den här miljön och i den mest klassiska tävlingen av alla. Jag är nöjd med loppet och kände att jag var snabbare än Cecotto framför mig, men tyvärr är det väldigt svårt att köra om på den här banan. Det har varit en bra helg överlag och jag ser redan fram emot att bygga vidare på det här under resten av säsongen.  

Besöket på pallen är det första någonsin för Malja i mästerskapet efter namnbytet till Formel 2 inför den här säsongen, och skåningens tredje totalt inräknat den tidigare GP2-eran.

Malja är den förste svensken att beträda prispallen i Monte Carlo i F1-sportens främsta supportklass sedan Marcus Ericsson blev tvåa i GP2 2012 (den gången för övrigt bakom just Cecotto Jr.).

Malja fick inledningsvis inte riktigt den start han hade hoppats på i det fashionabla furstendömet, med en 12:e plats i kvalet till helgens första race. Från en position precis i hjärtat av det jämna mittfältet lyckades 21-åringen dock ännu en gång - liksom i Barcelona senast - använda en effektiv strategi till maximal effekt, och när målflaggan föll efter 41 körda varv hade Malja styrt sin Racing Engineering-bil hela vägen upp till sjätte plats.

Resultatet gav sedan Malmö-föraren en plats i andra startled till lördagens avslutande race, där de åtta främsta från det första heatet startar i omvänd ordning - ett utgångsläge som Malja alltså förvaltade på bästa sätt på sin väg mot tredjeplatsen bakom de båda Rapax-förarna Nyck de Vries (Nederländerna) och Cecotto Jr.

Gustav Malja ligger nu på nionde plats totalt i FIA Formula 2 Championship, när tre av 11 deltävlingar avgjorts. Mästerskapet tar nu ett kortare uppehåll och fortsätter på en annan stadsbana - i den azeriska huvudstaden Baku - under midsommarhelgen (den 23-25 juni).