Gustav Malja fyra på Spa

Gustav Malja återupptog årets Formel 2-säsong med en fjärdeplats vid helgens tävlingar på belgiska Spa-Francorchamps.

Som så många gånger förr bjöd vädret  i Ardennerna tävlingsfältet på en extra utmaning.
Malja inledde helgen starkt med fjärde bästa tid i ett regndrabbat tidskval på fredagen - skåningens bästa kvalinsats så här långt under 2017 - och förvaltade sedan utgångsläget väl i ett torrt Race 1 på lördagen där han tog målflagg som sexa.

Ett antal timmar efter målgång meddelade dock domarna att två förare - mästerskapsledande Charles Leclerc samt totaltvåan Oliver Rowland - diskvalificerats på tekniska grunder, och Malja flyttades följaktligen upp till fjärde plats i den slutliga resultatlistan. Därmed inkasserades 12 värdefulla poäng i Formel 2-tabellen, i vad som markerade Maljas bästa så kallade "feature race" (det första loppet för helgen) hittills i år. 21-åringen tog sig tidigare under säsongen upp på pallen i Monaco, men då i det kortare så kallade sprintracet (Race 2).
- Skönt att få starta om säsongen så här efter sommaruppehållet, säger Gustav Malja. Det var ett intressant kval i regnet, minst sagt, men jag hittade ett bra tempo. Det var vårt bästa kval i år, så vi går i rätt riktning. Det första racet var också positivt för oss och i slutändan var vi inte långt från pallen.

Utgången av lördagsracet gav Malja en femteplats på gridden till söndagens avslutande heat, där de åtta främsta från Race 1 startar i omvänd ordning. Dessvärre kompromissades Racing Engineering-chaufförens chanser av ett hastigt uppstått däckproblem, upptäckt bara minuter före start, när trycket i höger framdäck plötsligt sjönk drastiskt ute på gridden.

Istället för ett helt nytt däck tvingades Malja genomföra loppet på ett som tillryggalagt 17 varv (119 km) dagen innan - ett tufft utgångsläge i ett mästerskap där skillnaden mellan fräscht och gammalt gummi är dokumenterat stor.  

Malja gjorde vad han kunde och försvarade länge en plats i topp åtta, men föll till slut tillbaka i resultatlistan och blev 11:a.
- Det var ett tråkigt sätt att avsluta helgen på, men det fanns ingenting jag kunde göra, avslutar Malja. Det är stor skillnad i fäste mellan ett nytt och gammalt däck i Formel 2, så tyvärr hade jag inte samma förutsättningar som de andra. Jag försökte stå emot så länge det gick, men det blev omöjligt. Med tanke på omständigheterna får vi ändå vara relativt nöjda även med sprintracet. Överlag har detta varit en positiv helg för oss, och jag ser fram emot att bygga vidare på detta om bara några dagar. 

F2-fältet följer nu med resten av Formel 1-depån från Spa raka vägen till Monza-banan i Italien, där nästa deltävling körs redan kommande helg.